Dartn.de WM Countdown 2024: Michael Smith (1) - Titelverteidiger ohne weiteren großen Titel
Sonntag, 10. Dezember 2023 12:30 - Dart News von dartn.de
Nach zwei verlorenen Finals krönte sich Michael Smith im Januar 2023 endlich zum Weltmeister und zur Nummer eins der Welt. Bislang war das der Höhepunkt seiner Karriere, nicht der Beginn einer Ära. Der Titelverteidiger fährt ohne weiteren Major-Triumph zum Ort seines größten Erfolgs - mit dem Ziel, nicht "ehemaliger Weltmeister" zu werden.
Acht verlorene TV-Endspiele hatte Michael Smith im Gepäck, als er im November 2022 zum Grand Slam of Darts fuhr. Mit dabei waren immer auch die Zweifel unzähliger Darts-Fans, die ihm in sozialen Medien die notwendige Nervenstärke absprachen, um einen Major-Titel zu gewinnen. "Has Michael Smith won a PDC Major yet?", heißt eine Seite auf der Plattform X, die stets nur "No" postete. Bis Smith den Troll hinter der Seite zum Verstummen brachte.
Der Grand Slam war nur der Anfang, der noch größere Coup folgte im Alexandra Palace. Smith erreichte sein drittes WM-Finale in fünf Jahren, und diesmal ließ er sich nicht von Michael van Gerwen den Schneid abkaufen. Beim 7:3-Erfolg war er der dominante Spieler, und sein 9-Darter im wohl besten Leg aller Zeiten wird für immer einer der größten Momente der Dartgeschichte bleiben.
"I want to take over this sport", sagte Smith im Anschluss seiner Siegerehrung im Interview. Er wurde zur Nummer eins der Welt und bewies, dass er auch in den ganz großen Turnieren gegen die ganz großen Gegner zeigen kann, warum viele ihn als talentiertesten Spieler der PDC bezeichnen. Mit dem Gewinn des World Series Events von Bahrain ging es nahtlos weiter, und niemand ahnte, dass darauf eine handfeste Durststrecke folgen würde. Bis auf ein Players Championship und ein European Tour Event konnte der "Bully Boy" als Nummer eins der Welt kein weiteres PDC-Turnier gewinnen.
Zum 1. Juli wechselte Smith seinen Ausrüster und somit auch sein Equipment. Seither ist seine Bilanz alles andere als zufriedenstellend. Runde zwei im World Matchplay und European Championship, Runde eins im Grand Slam of Darts und den Players Championship Finals, einzig ein Halbfinale beim World Grand Prix sticht positiv heraus. Das sind nicht die Ergebnisse einer Nummer eins der Welt, sondern der Nummer 15 in der Weltrangliste seit Januar. Auch im Jahres-Average hat Smith abgebaut und kommt nicht über Rang 14 hinaus.
So fährt Smith nun als Nummer eins und als Titelverteidiger zur WM, aber nicht als Top-Favorit. Luke Humphries, Michael van Gerwen und Gerwyn Price sind die Spieler, auf die die Buchmacher ihr Hauptaugenmerk legen. Allerdings gesteht Smith ein, dass er in diesem Jahr nicht die Arbeit in sein Spiel gesteckt habe, die für weitere Erfolge notwendig gewesen wäre. Das holt er nun zur WM nach, denn er will noch nicht der ehemalige Weltmeister sein. "Ich bin noch nicht bereit dafür, dass es endet", so Smith.
Zum Auftakt sollte seine Form aber schon da sein. Die Grand-Slam-Überraschung Stowe Buntz und der auf der Tour zuletzt gefährliche Kevin Doets spielen direkt zum WM-Auftakt aus, wer den Titelverteidiger herausfordern darf. Mit Ross Smith, Chris Dobey und Rob Cross sind gefährliche Spieler in seinem Turnierviertel, im Halbfinale würde angesichts des Turnierbaums auf jeden Fall ein hochkarätiger Gegner mit einer Menge Erfahrung warten.
Im Darts-Jahr 2023 hat Smith nach seinem großen Triumph sein Potenzial nicht ausgeschöpft. Das muss sich schnell und radikal ändern, will er nicht doch bald als "Former Champion of the World" ausgerufen werden.
Mögliche Gegner (Auswahl):
Runde 2: Doets / Buntz
Runde 3: Razma (32) / de Decker / Horvat
Achtelfinale: R. Smith (16) / Dobey (17) / O'Connor
Viertelfinale: Cross (8) / Clayton (9) / Ratajski (24) / de Sousa (25)
Halbfinale: Wright (4) / Price (5) / van Duijvenbode (12) / Wade (13) / Anderson (21)
Finale: van Gerwen (2) / Humphries (3) / Aspinall (6) / Noppert (7) / Heta (10) / Chisnall (11)
Hinweis: Für eine schnelle Übersicht wurden hier jeweils die nach Setzliste und ggfs. Form favorisierten Gegner aufgelistet.
Useful Stats:
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Saison-Average: 95,58 (Platz 14 der PDC)
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Saison-Doppelquote: 39,96% (Platz 34 der PDC)
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Bilanz 2023: 96 Siege / 50 Niederlagen
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Höchster TV-Average: 113,62
- Bestes WM-Ergebnis: Titel (2023)
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Foto-Credit: PDC Darts
[dj]
**Quelle: PDC - www.pdc.tv
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