Dart Profis - Leonard Gates - "Soulger"
Leonard Gates zählt zu den erfolgreichsten US-Amerikanern im Dartsport. Unzählige Turniersiege auf amerikanischen Boden stehen für Gates zu Buche, auch darüber hinaus nahm der "Soulger" bereits an internationalen Events teil. So spielte er unter anderem beim PDC World Series Event in den USA. Sein WM-Debüt wird er im Jahr 2023 im Ally Pally geben-
Viele nationale Titel ohne internationalen Durchbruch
Seit 2007 spielt Leonard Gates bei internationalen Turnieren, vor allem jedoch bei Events in seinem Heimatland. 2011 feierte "Soulger" seinen ersten Sieg bei der American Darts Organization (ADO), insgesamt folgten auf dieser Serie noch die beeindruckende Anzahl von weiteren über 30 Titeln. Auch einige von der WDF unterstützte Turniere konnnte Gates für sich entscheiden und spätestens durch den Turniersieg über Paul Lim beim Dartslive Event in Frankreich 2015 erreichte der Texaner auch weltweite Bekanntheit in der E-Dart-Szene. Die NDA Soft Tip Championship gewann Gates im Jahr 2016, es folgten einige weitere Erfolge auf der Dartslive Tour. 2017 probierte es Leonard Gates sich für die World Series in Las Vegas zu qualifizieren. Trotz zweier Viertelfinals reichte es über die Qualifikationsrangliste knapp nicht. Erstmals nahm der Mann aus den USA 2017 mit dem World Masters an einem Major-Event der BDO teil, gewann dort aber keinen Satz. Über die CDC-Tour verpasste "Soulger" die WM-Qualifikation der PDC relativ knapp, 2019 versuchte er sich erneut an den U.S. Darts Masters. Das zweite Qualifikationsevent gewann Gates im Finale gegen John Norman Jnr. und damit war der 48-jährige auch bei der North American Darts Championship im Rennen. Dort erreichte er das Halbfinale, womit die WM-Qualifikation aber nicht ganz glückte. Beim World Series Turnier kassierte er dann aber einen Whitewash gegen Rob Cross.
Als Sieger der NADC zur WM und zum Grand Slam
Sowohl 2020 als auch 2021 nahm Gates an der Q-School teil, um sich eine Tourcard zu sichern. Dabei kam der US-Amerikaner aber nicht über die Runde der letzten 32 hinaus, wodurch er an seinem Ziel scheiterte. Im Oktober 2021 gewann Gates die Virginia Beach Classic, Anfang 2022 gab es wie schon in 2019 und 2020 den Sieg bei den Camellia Classic. Aufgrund seiner weiterhin guten Leistungen war Gates bei der WDF-Weltmeisterschaft als gesetzter Spieler mit dabei, musste sich aber in seinem ersten Spiel gegen Steve Hine glatt mit 0:3 geschlagen geben. Mitte Mai gewann Gates zum dritten Mal auf der CDC Tour, einen Monat später gewann er beim U.S. Darts Masters in New York sein Auftaktspiel gegen Fallon Sherrock, unterlag dann im Viertelfinale gegen Peter Wright. Dennoch war dieser Tag ein gelungener, denn "Soulger" gewann die North American Championship und qualifizierte sich somit ersmalig für die PDC-WM. Eine Einladung zu den World Series of Darts Finals konnte Gates gut ausnutzen, er bezwang in der ersten Runde Devon Petersen, bevor er James Wade unterlag. Durch den Sieg bei den North American Championship qualifizierte sich Gates auch erstmalig für den Grand Slam of Darts. Dort unterlag er nach einem folgenschweren Rechenfehler im Decider gegen Damon Heta und auch die anderen beiden Spiele gingen verloren. Somit schied er als Gruppenletzter aus. Bei der PDC-WM traf "Soulger" zunächst auf Geert Nentjes und gewann mit 3:1 und verzückte das Publikum mit seinen Tanzeinlagen und seiner guten Laune. Dies half ihm in der zweiten Runde beim 1:3 gegen Stephen Bunting allerdings nicht mehr.
Zahlreiche Siege auf der Seniors-Tour
Anfang Februar 2023 nahm Gates an der World Senior Darts Championship in der Circus Tavern teil, wo er sein erstes Spiel gegen Tony O'Shea mit 3:0 gewann. Auch gegen Martin Adams gab er keinen Satz ab, ehe er Darryl Fitton mit 3:1 bezwang. Im Halbfinale musste er sich aber Richie Howson mit 1:3 geschlagen geben. Im März gab es den Sieg bei den Missouri St. Patrick's Open. Für das Champion of Champions Turnier sicherte sich Gates im Qualifier das goldene Ticket und bezwang im Viertelfinale Phil Taylor. Am Finaltag sicherte er sich den Titel, dazu schlug er Martin Adams und Richie Howson. Mitte Mai sicherte sich Gates einen Titel auf der CDC-Tour. Einen Monat später war er zum ersten Mal zusammen mit Jules van Dongen für die USA beim World Cup of Darts mit dabei, als Gruppendritte scheiterten sie aber aufgrund der Legdifferenz in einer Gruppe mit Österreich und Dänemark. Im Anschluss startete Gates zum ersten Mal beim World Senior Masters, wo er am Ende den Titel für sich gewinnen konnte. Beim World Senior Matchplay legte er mit dem nächsten Turniersieg nach, eine Woche später gab es nochmal einen weiteren Sieg auf der CDC-Tour. Nach 2013 gab es neun Jahre später seinen zweiten Erfolg bei den Witch City Open, ebenso setzte er sich beim Hedgehog Hellraiser durch.
Weiter viel unterwegs
Die WDF-WM 2023 eröffnete Gates mit zwei Siegen erfolgreich, blieb im Achtelfinale gegen Landsmann Danny Lauby aber glücklos. Anfang Februar siegte Gates bei den Ground Hog Ope, bei der Seniors-WM war überraschend in der ersten Runde schon Schluss. Zudem qualifizierte er sich über den Amateur Qualifier zum ersten Mal für die UK Open, wo er es als einziger Qualifier unter die letzten 64 schaffte. Mitte März folgte die erfolgreiche Titelverteidigung bei den Missouri St. Patrick's Open. Dies gelang ihm beim Champion of Champions Turnier nicht, wo Gates direkt die Neuauflage des Vorjahresfinals gegen Richie Howson verlor. Mitte Mai gab es einen weiteren Sieg auf der CDC-Tour, Ende Juli gab es den Erfolg bei den Music City Classic in Nashville, wo er bereits 2013 siegte. Zu Beginn des August legte Gates einen weiteren CDC-Titel nach, Ende diesen Monats folgte der nächste, am Ende reichte dies auch deutlich für seine zweite Qualifikation für die PDC-WM. Auch bei den Washington Darts Open war er nicht zu schlagen, seinen Titel verteidigte er bei den Witch City Open. Im Oktober 2024 nahm Gates die Titelverteidigung beim World Senior Matchplay ins Visier und wurde erst im Finale vom amtierenden Seniors-Weltmeister John Henderson geschlagen. Ende Oktober gewann er den CDC Continental Cup und qualifizierte sich dadurch zum zweiten Mal nach 2022 für den Grand Slam of Darts. Dort schied er in der Gruppenphase trotz eines Sieges aus.
Fakten zur Person:
Name: Leonard Gates
Spitzname: Soulger
Geburtstag: 26.11.1970
Geburtsort: San Antonio, Texas (USA)
Heimatort: Houston, Texas (USA)
Nationalität: USA
Familienstand: -
Kinder: -
Spielt Dart seit: 2007
Profi seit: -
Händigkeit: Rechtshänder
Darts: Winmau 20g
Sponsoren: Winmau, L-Style
Einlaufmusik: "Too Hot Ta Trot" von The Commodores
9-Darter: 1x Virginia Beach Classic 2021
Offizielle Webseite: -
Twitter: @LSoulger
Gewonnene Titel & Leistungen:
PDC-Major:
PDC-WM: 2. Runde 2023
World Series of Darts Finals: Achtelfinale 2022
UK Open: Letzte 64 2024
Grand Slam of Darts: Gruppenphase 2022 und 2024
World Cup of Darts: Gruppenphase 2023 mit Jules van Dongen
PDC-Turniere:
World Series: Viertelfinale U.S. Darts Masters 2022
Q-School: Teilnahme 2020, 2021 und 2022
BDO/WDF-Major:
WDF-WM: Achtelfinale 2023
World Masters: 1. Runde 2017
Weitere Turniere:
American Darts Organization: 31x Sieger
Camellia Classic: Sieger 2019, 2020 und 2022
CDC Continental Cup: Sieger 2024
CDC-Tour: 8x Sieger (2x 2018, 1x 2022, 2x 2023, 3x 2024)
Champion of Champions: Sieger 2023
Charlotte Open: Sieger 2017 und 2019
Choo Choo Classic: Sieger 2014 und 2018
Colorado Open: Sieger 2017 und 2018
Ground Hog Open: Sieger 2024
Hedgehog Hellraiser: Sieger 2023
Houston Open: Sieger 2012 und 2013
Metroplex Open: Sieger 2014
Missouri St. Patrick's Open: Sieger 2023 und 2024
Music City Classic: Sieger 2013 und 2024
North American Championship: Sieger 2022
Oregon Open: Sieger 2016
Port City Open: Sieger 2016 und 2017
Soft Tip Dartslive France: Sieger 2015
Soft Tip Dartslive Japan: Sieger 2017
Soft Tip Dartslive Las Vegas: Sieger 2018
Soft Tip NDA World Championship: Sieger 2016
Syracuse Open: Sieger 2018
USA Dart Classic: Sieger 2013 und 2014
Virginia Beach Classic: Sieger 2021
Washington Area Open: Sieger 2015 und 2016
Washington Darts Open: Sieger 2024
White Mountain Shootout: Sieger 2018
Witch City Open: Sieger 2014, 2023 und 2024
World Senior Darts Masters: Sieger 2023
World Senior Darts Matchplay: Sieger 2023
Foto-Credit: PDC
